O derradeiro teste de superfície no espaço
O que acontece quando os materiais são expostos a condições extremas a mais de 300 milhões de quilómetros da Terra? As missões a Marte são o teste mais difícil para as tecnologias de superfície - e as descobertas estão a revolucionar as aplicações terrestres.
A superfície de Marte é um inimigo para qualquer material. As temperaturas oscilam entre os 80 e os 20 graus Celsius negativos - todos os dias. A radiação ultravioleta é 40 vezes mais intensa do que na Terra. Tempestades de areia com partículas ferrosas atravessam o planeta durante semanas a fio. A isto acresce a fina atmosfera, que não oferece qualquer proteção contra a radiação cósmica.
Porque é que os revestimentos normais falham em Marte
Os materiais terrestres já lutam contra a água salgada e a radiação UV. Em Marte, existem também solos que contêm perclorato, que são extremamente corrosivos. A baixa densidade atmosférica aumenta drasticamente as flutuações de temperatura. O que duraria décadas na Terra falharia em semanas em Marte.
O serviço de revestimento aeroespacial requer abordagens completamente novas. Os polímeros normais tornam-se frágeis e partem-se. As superfícies metálicas corroem-se devido a outros processos químicos, apesar da falta de oxigénio. Mesmo os sistemas de revestimento aeroespacial especialmente desenvolvidos têm de ser adaptados às condições de Marte.
Avanços na tecnologia da superfície de Marte
Os actuais rovers de Marte utilizam sistemas de revestimento multicamadas que seriam impensáveis na Terra. As folhas de ouro reflectem a radiação, enquanto as camadas subjacentes proporcionam proteção mecânica. Os compostos à base de silicone resistem aos ataques químicos do solo marciano.
Os sistemas de auto-reparação são particularmente impressionantes. Os revestimentos com nanopartículas integradas podem reparar automaticamente pequenos danos. Isto é crucial, uma vez que as reparações são impossíveis.
As formulações resistentes à temperatura suportam ciclos extremos sem fissurar. Aditivos especiais impedem a carga eletrostática causada por partículas de poeira - um problema que pode pôr em risco missões completas.
Revolução para aplicações terrestres
O que foi desenvolvido para Marte está a transformar as indústrias terrestres. O serviço de revestimento offshore beneficia de formulações resistentes à radiação para ambientes marinhos extremos. O revestimento de turbinas eólicas utiliza sistemas estáveis à temperatura para locais desérticos.
As encomendas de revestimentos industriais na indústria química recorrem a sistemas de proteção contra a corrosão inspirados em Marte. A indústria de revestimento de instalações petroquímicas está a adaptar tecnologias de auto-reparação para refinarias.
A proteção de superfícies de centrais eléctricas adopta soluções de alta temperatura da indústria aeroespacial. As centrais de energia solar em regiões desérticas, em particular, beneficiam de tecnologias de proteção de superfícies resistentes ao jato de areia.
Controlo de qualidade a nível espacial
O tratamento de superfícies de satélites exige padrões de qualidade que excedem as normas terrestres. Cada camada de revestimento é testada em condições espaciais. Os testes de resistência aos raios UV decorrem durante anos em câmaras de simulação especiais.
As técnicas de revestimento em câmara de vácuo permitem uma adesão perfeita sem inclusões de ar. Os métodos de teste de névoa salina são complementados por simulações químicas agressivas. O serviço de análise de superfícies utiliza métodos de espetroscopia da investigação espacial.
O futuro dos revestimentos Extreme
As tecnologias Mars abrem caminho para aplicações ainda mais extremas. O revestimento de equipamentos de alto mar para as profundezas do oceano adopta conceitos de resistência à pressão. O revestimento de regiões polares beneficia de inovações de proteção contra o frio.
Os revestidores certificados devem desenvolver novas competências. As normas de revestimento certificado da FROSIO estão a ser alargadas para incluir qualificações espaciais. A consultoria de revestimento B2B inclui cada vez mais soluções para ambientes extremos.
As descobertas de Marte não só estão a revolucionar as viagens espaciais, como também estão a criar novas oportunidades para os desafios terrestres. O que conquistar o planeta vermelho hoje protegerá as infra-estruturas críticas na Terra amanhã.